El lavado en seco es el proceso mediante el cual se limpian las telas naturales o sintéticas en un líquido acuoso o solvente.

Existen varios tipos de solventes como por ejemplo el percloroetileno, la gasnafta, green earth, rynex, CO2, etc.

El proceso de lavado en seco es similar al lavado con agua, la diferencia es que en éste no entra directamente la mano del hombre.
En el primer paso, el solvente disuelve y dispersa la suciedad de las telas, en el segundo paso se extrae el solvente junto con la suciedad y por último se quita la suciedad del solvente el cual se vuelve a utilizar.

Son varias las razones por las cuales las prendas deben ser lavadas en seco, la principal es que muchas telas no se pueden lavar con agua, ya que sufrirían daños irreparables como el típico encogimiento de la prenda. En muchos casos las tinturas de las prendas se disuelven con el agua, entonces el método ideal es el lavado en seco.

A continuación podrá ver el proceso del solvente utilizado en una unidad de lavado en seco típica: El solvente pasa desde el tanque base al tambor para el ciclo de lavado. Desde aquí pasa a través del filtro y vuelve al tanque base. El solvente pasa del ciclo de lavado a través del destilador para su purificación y es devuelto al tanque base.
En el caso de máquinas de lavado en seco nuevas, la máquina opera con un destilador continuo que permite que el solvente sea reciclado a lo largo de la operación. En la fase de secado, el solvente queda en las prendas y es evaporado por medio de aire caliente. Los vapores del solvente son condensados y devueltos al tanque base en forma de líquido.

Es evidente que el lavado con solvente es un lavado profesional, ya que en casa no se puede realizar y requiere de conocimientos especiales para el manejo de la maquinaria y equipo, del terminado de las prendas, con lo cual éste proceso da una apariencia nueva a la ropa